C'est Léonard de Vinci qui, au XVe siècle, dessina la première machine volante à décollage vertical. Mais il fallut attendre le XIXe siècle pour que le rêve prenne sa première forme tangible, celle d'un modèle réduit actionné par la vapeur, en 1843. Quelques trente années plus tard, l'hélicoptère de Forlanni atteignait treize mètres d'altitude. Il séduit d'abord les militaires avant de conquérir le public.
