Komisario Esko Heinonen hälytetään neuvottelijaksi panttivankitilanteeseen, jossa hänen vastassaan on huippuvaarallinen Ilpo Larha. Poliisijohto epäilee, onko kokemattomasta Heinosesta neuvottelijaksi manipuloivan psykopaatin kanssa. Vain kolmea vuotta aiemmin Ilpo Larha on tavallinen taksikuski, joka on juuri tavannut elämänsä rakkauden. Viehtymys vaaraan saa nuorukaisen kokeilemaan siipiään pakoauton kuljettajana ja rikollinen ura saa alkunsa.
Ilpo uhkaa räjäyttää kerrostalon, ellei hänen vaatimuksiinsa suostuta. Neuvottelija Esko Heinonen joutuu vaikeaan tilanteeseen. Voiko uhkaus olla todellinen? Paria vuotta aiemmin vaikutusvaltainen rikollisjohtaja pyytää Ilpon apua pommi-iskussa. Tämä voisi olla taksikuskin tie rikollismaailman huipulle. Ilpo joutuu pohtimaan, olisiko hänestä tappamaan ihmisiä rahan takia. Toisessa vaakakupissa painaa hyvin kehittyvä parisuhde Merjan kanssa.
Poliisijohto vaatii Esko Heinosta suostumaan Ilpon vaatimuksiin sivullisten suojelemiseksi. Voiko manipuloivaan murhaajaan luottaa? Paria vuotta aiemmin Ilpo Larha ja Harri Ratia ryhtyvät suunnittelemaan Frank Högstenin isän palkkamurhaa. Ilpo uhkuu itsevarmuutta ja aikoo suunnitella täydellisen rikoksen.
Yli vuorokauden jatkunut valvominen kiristää tilanteen äärimmilleen niin piiritysasunnossa kuin sen ulkopuolellakin. Tilanne yritetään ratkaista väkivalloin. Paria vuotta aiemmin palkkamurhan tutkimukset edistyvät vääjäämättömästi ja Ilpo Larha tuntee verkon kiristyvän ympärillään. Ilpo ja Harri päättävät tehdä uhkarohkean rikoksen rahoittaakseen pakomatkan. Merja saa viimein tietää avomiehensä yöllisistä retkistä, kun hänet pakotetaan tarjoamaan Ilpolle alibi. Suomessa ennenäkemätön palkkamurha saa lehdistön villiintymään ja Ilpo näkee tilaisuutensa päästä parrasvaloihin.
Esko Heinoselle avautuu yllättäen tilaisuus yrittää pelastaa panttivangit, mutta onko riski liian suuri? Vajaa vuosi aiemmin Ilpo aloittaa elinkautistuomionsa Katajanokalla, mutta vannoo pakenevansa ensi tilassa. Suurisuinen nuorukainen saa pian väkivaltaisia vihamiehiä ja joutuu keksimään yllättäviä keinoja selviytyäkseen pahoinpitelijöiden kynsistä.
Ilpo Larha on menettänyt neuvotteluvalttinsa ja Esko Heinosta painostetaan päättämään tilanne. Ilpo esittää vielä yhden suuren vaatimuksen, ennen kuin hän suostuu antautumaan. Vain paria viikkoa aiemmin koko Suomi etsii vankilasta paenneita Ilpo Larhaa ja Kalervo Hakolaa. Ilpo suorittaa uhkarohkean rikoksen saadakseen rahat kostoprojektiin tarvitsemiinsa räjähteisiin. Kaksikko suuntaa kohti Lahtea. Ilpo haluaa selvittää välinsä Merjan kanssa, mutta onko jo myöhäistä lopettaa rikollinen elämä?
