L’échec du Référendum de 1980 sera très amer pour les militants du PQ comme pour leur chef et une victoire électorale subséquente ne peut en effacer le désenchantement. La célèbre Nuit des longs couteaux en 1981, l’épisode insolite du Beau Risque et la descente aux enfers qui l’a suivi marquent les dernières années de la vie politique de René Lévesque. Celui-ci se retire en 1985 avant de mourir prématurément, deux ans plus tard, laissant derrière lui le mythe d’un héros de chez nous.