Im Jahr 1900 gerät die Bauernfamilie Lambert in finanzielle Not. Die 20-jährige Johanna Lambert (Harriet Herbig-Matten) verliert ihre Anstellung als Magd und soll für neue Arbeit ihre Heimat Richtung Stadt verlassen. Ihre Jugendliebe Richard Pape (Aaron Hilmer) will das verhindern. Er vermutet Öl unter dem Wald der Lamberts und will es fördern. Doch ein schwerer Streit lastet auf den Familien und Richards Vater, Wilhelm Pape (Tom Wlaschiha), verbirgt dunkle Geheimnisse. Als Johannas Vater (Peter Schneider) unter mysteriösen Umständen stirbt und Wilhelm sich dessen Wald aneignet, wächst in Johanna ein gefährlicher Verdacht – und sie droht im Spannungsfeld von Liebe, Gier und Verrat zerrieben zu werden.
Johanna Lambert (Harriet Herbig-Matten) will den Tod ihres Vaters aufklären, doch der korrupte Gendarm Theis (Stephan Kampwirth) blockiert die Ermittlungen. Bei dem zu Unrecht angeeigneten Wald der Papes sprudelt zum ersten Mal Öl aus den Fördertürmen, das internationales Interesse weckt. Der britische Ölhändler Tyler Robertson (Marton Csokas) bietet Wilhelm Pape (Tom Wlaschiha) eine Partnerschaft an, aber Wilhelm lehnt ab und macht seinen Sohn Richard Pape (Aaron Hilmer) zum Platzmeister. Für Johanna, die um den Wald betrogen wurde, ein harter Schlag. Ihre Zweifel an Richards Loyalität wachsen. Die verzweifelten Bauern organisieren sich, doch Wilhelm reagiert mit einer blutigen Warnung.
Das Ölfeld der Papes wächst rasant. Die Arbeiter hungern, den Bauern fehlt sauberes Wasser. Richard (Aaron Hilmer) will helfen und weist Johanna (Harriet Herbig-Matten) auf die Versteigerung eines Seegrundstücks hin, dass das Frischwasser sichern könnte. Johanna mobilisiert die Bauern und findet mit Jakub Mazurak (Slavko Popadic) einen engen Verbündeten unter den Arbeitern. Doch ein schwerer Arbeitsunfall erschüttert Johanna und das Dorf. Zudem gesteht Richard Johanna, dass er die Schuld am Tod ihres Vaters trägt.
Johanna (Harriet Herbig-Matten) findet in dem britischen Ölhändler Tyler Robertson (Marton Csokas) einen neuen Verbündeten im Kampf gegen die übermächtigen Papes. Sie verliert die Versteigerung des Seegrundstücks zwar gegen Wilhelm (Tom Wlaschiha), doch das kommt ihn teuer zu stehen. Elisabeth (Henny Reents), Wilhelms Frau, wittert eine Intrige. Die Stimmen der Arbeiter und Bauern werden lauter, als ein Todesfall das Dorf erschüttert. Johanna stellt sich offen gegen Wilhelm. Der Druck auf ihn wächst. Seine Tochter Luisa (Lena Urzendowsky) plant mit dem Ölbohringenieur Max Jordan (Daniil Kremkin) die Flucht. Richard erfährt von Theis (Stephan Kampwirth), dass er doch keine Alleinschuld am Tod von Johannas Vater trägt.
Wilhelm (Tom Wlaschiha) ist für den Tod von Johannas Vater verantwortlich, Richard (Aaron Hilmer) ist unschuldig. Während Richard das erkennen muss, führen Johanna (Harriet Herbig-Matten) und Jakub (Slavko Popadic) die Arbeiter in einen Streik, der von Wilhelm brutal niedergeschlagen wird. Der Pakt zwischen Johanna und Tyler Robertson (Marton Csokas) droht zu scheitern. Ein Raubmord macht allen Absprachen ein Ende. Johanna bleibt keine andere Wahl, als Wilhelm mit seinen eigenen Mitteln zu zerstören: Sie ist fest entschlossen, Wilhelms Ölbohranlagen in Flammen aufgehen zu lassen.
Johanna (Harriet Herbig-Matten) und Jakub (Slavko Popadic) geraten in die Fänge von Wilhelms (Tom Wlaschiha) Schlägern. Richard (Aaron Hilmer) kommt zu Hilfe, doch Jakub wird schwer verletzt. Richard will nun endgültig dem Terror seines Vaters ein Ende setzen und kämpft an der Seite von Johanna. In einem erbitterten Ringen bringt Johanna Wilhelms Ölimperium zu Fall. Wilhelm enthüllt ihr das Geheimnis der Feindschaft der Papes mit den Lamberts. Eine folgenschwere Explosion zerstört Luisas (Lena Urzendowsky) Traum von der Flucht aus dem Dorf, und Johanna sieht keinen Ausweg mehr als das Dorf zu verlassen und ihren geliebten Richard zurückzulassen.
Die Dokumentation erforscht die realen Hintergründe des Ölbooms in der Lüneburger Heide. Dafür begibt sich Aaron Hilmer, Schauspieler der Serie "Schwarzes Gold", auf Spurensuche in Wietze. Die Gemeinde im Landkreis Celle war einst Mekka der deutschen Öl-Industrie und dient als historisches Vorbild für die fiktionale Serie.
Harriet Herbig-Matten lässt in das Innenleben ihrer Figur und ihren persönlichen Zugang zur Rolle blicken. Zudem schauen wir in die produktionelle Vorbereitung einer historischen Produktion und sehen die Umsetzung der visuellen Effekte, wie zum Beispiel des brennenden Schafstalls.
Jessica Schwarz fasst zusammen, was für eine Faszination eine Geschichte wie diese und die damit einhergehende Produktion dieser Größenordnung in ihr auslöst. Wir werfen einen Blick in das Studio in Ungarn und auf den Abschluss der Dreharbeiten.
Tom Wlaschiha und Henny Reents berichten von den Dreharbeiten an Originalmotiven in der Lüneburger Heide und wie es sich anfühlt, sich spielerisch in eine Zeit vor mehr als 100 Jahren zurückzuversetzen.
Aaron Hilmer stellt uns seine Figur Richard vor und erzählt, wie es ist mit zwei Regisseuren parallel an einem Serienstoff zu arbeiten. Zudem erleben wir die Entstehung der aufwendigen Plansequenz und die Vorstellung des großen Bohrfelds.
Marton Csokas führt uns in die Welt der Musik zu Schwarzes Gold und erzählt von den Dreharbeiten mit Gwendoline Christie. Aleksey Igudesman schildert die Zusammenarbeit mit Hans Zimmer und dem kreativen, modernen Umgang mit Musik und neuen Klangwelten.
Lena Urzendowsky und Daniil Kremkin schauen auf die Gewerke wie Kostüm, Maske und Ausstattung und erzählen wie sie den Schauspielern helfen, die historische Zeit und die eigene Figur zu verstehen und immer wieder neues dazu zu lernen.
