教授選でついに悲願を達成した財前五郎（岡田准一）は満ち足りた日々を送っていた。一方、擁立していた菊川昇（筒井道隆）が破れた東貞蔵（寺尾聰）は、退官後の行き先が決まらぬまま、浪速大学を去ることに…。 ある日、鵜飼裕次（松重豊）が財前にドイツの国際医療外科学会からの招待状を渡す。それは、講演と新しい術式のデモンストレーションの依頼で、鵜飼にとっても財前にとっても喜ばしいことだった。 権力を手に入れるため、ひたすら上を目指す財前とは対照的に、患者のことを第一に考え、診察を続ける里見脩二（松山ケンイチ）のもとに、繊維問屋を営む佐々木庸平（柳葉敏郎）と妻・よし江（岸本加世子）がやって来る。糖尿病が悪化したため、薬を見直したいと言う佐々木だが、里見は検査を重ねるうちに、糖尿病ではなく膵臓がんを疑う。里見は医者としての腕を信頼している財前に相談し、執刀も依頼する。