Начало 70-х. В сочинских санаториях происходят кражи в номерах, где проживают ветераны войны. Преступник не трогает вещи, а забирает лишь награды — золотые звезды Героев Советского Союза. Вскоре в Москве отмечается целая серия дерзких краж и случаев артистичного мошенничества. Во всех эпизодах принимает участие немолодой человек с золотой звездой Героя на груди. Тогда никто не догадывается, что это орудует настоящий профессор криминального мира Иван Петров по прозвищу Ванька Хитрый. Мошенник-виртуоз был десять раз судим и совершил восемь побегов из мест заключения. Однажды его даже приговорили к расстрелу. Но ему и тут удалось ускользнуть.