1980 год, Горький. Сыщики ищут жестокую банду подростков. На их счету убитая студентка Тамара Голубева, тяжело раненый водитель Сергей Пивоварчук и нападение на кондуктора Пименову. Вскоре задерживают главаря — 16-летнего Николая Пирогова по прозвищу «Гоголь». Он выдаёт и остальных участников банды, в которую, помимо него, входило ещё 25 человек, в том числе совершеннолетние.