Commander Wildstar orders a warp to the planet Mars to test the crew. As soon as the ship comes out of warp, he has the crew go through sixteen hours of drills, including a simulated attack on Mars and the Argo taking damage and casualties. While the exhausted cadets rest, Jason discovers that the section commanders continue to train even after drills are completed. He also learns that Wildstar trains harder than anyone else, even in his spare time.
Just then, the crew are summoned to their battle stations when the ship's radar picks up enemy missiles approaching. The Argo destroys all the missiles and continues on its journey.
328 days remain before the sun destroys Earth.
Alla guida dell'Impero di Galman c'è una vecchia conoscenza dei terrestri: il Supremo Desslok. L'uomo non è morto come si credeva, ma anzi vivo più che mai è ora la comando dell'Impero. Ora quindi si fregia del più consono e gratificante titolo di Imperatore. Ma gli scontri con Polar non lo soddisfano, e in particolare i fallimenti del suo Ammiraglio Smellen lo rendono furente al punto di minacciare l'uomo di morte in caso di un ulteriore sconfitta. Intanto sull'Argo gli ignari membri dell'equipaggio, vecchi e nuovi, prendono di nuovo confidenza con la loro astronave e con i viaggi spaziali, facendo alcune manovre di addestramento che li portano in prossimità di Marte. Dopo sedici ore di addestramento arriva la prima vera occasione di intervento e l'Argo distrugge due missili protonici entrati nel Sistema Solare.
