Inspektor Adam Dalgliesh, který původně přijel do venkovského sanatoria Toynton Grange na zotavenou, rozplétá příčiny záhadných úmrtí. Po seznámení s pacienty a personálem ústavu, odhaluje jejich složité vztahy, a pátrá po tom, kdo by mohl mít zájem jim škodit. Dalglieshův pobyt na venkově je vším jiným, než odpočinkem. V nepříliš prosperujícím ústavu pro staré a tělesně postižené lidi dochází k dalším podivným událostem. Pacienti dostali anonymní dopisy a dojde k několika pokusům o vraždu. Někomu se daří zabíjet tak rafinovaně, že smrt lze vždy vysvětlit jako nikým nezaviněnou nešťastnou náhodu. Vraždy, které mají vypadat jako náhody, však nejsou pro Dalglieshe novinkou. Přesto netuší, na jak bizarního zločince tentokrát narazil.
Dalgliesh investigates the mysterious fire in the Black Tower and discovers Maggie Hewson's reluctance to answer questions about her meeting with her solicitor.
