Au tournant du 20e siècle, de nombreux Européens ont traversé l'Atlantique, fuyant une existence misérable et incertaine dans les vieux pays pour les larges avenues de New York, les cabarets lucratifs de Brooklyn ou les feux d'Hollywood. Comme 12 millions de migrants, ils ont débarqué sur Ellis Island, l'avant-poste des services américains de l'immigration dans la baie de New York.