Det er mandag morgen, pigen Nanna (Julie Ølgaard )er forsvundet efter en gymnasium-halloween-fest fredag, og eftersøgningen går i gang. Det er Sarah Lunds (Sofie Gråbøl)sidste arbejdsdag hos kriminalpolitiet inden hun flytter op til kæresten i Sverige, og hun troede hun havde eftersøgt sin sidste sag. Hun bliver dog nødt til at udsætte sin afrejse til Sverige en dag, så hun kan hjælpe med at finde Nanna – hendes overordnede mener ikke hendes afløser er klar til at springe direkte ind i sådan en sag på første arbejdsdag. Det lykkes at finde Nanna – pigen ligger i bagagerummet på en bil på bunden af en sø! Bilen tilhører kommunalpolitikeren Troels Hartmanns (Lars Mikkelsen)kampagnekontor – der er et valg lige om hjørnet, og Troels Hartmann skulle sammen med sin politiske modstander til duel på Nannas gymnasium samme dag som hun er forsvundet – duellen aflyses dog under de givne omstændigheder.
Identifikationen viser, at den fundne pige er identisk med den efterlyste Nanna. Sarah Lund regner stadig med at rejse til Sverige senere på dagen – dette får Kriminalkommissæren dog sat en stopper for: han overtaler Sarah til lige at tage denne sag med (hun lader sig overtale, da hun ikke er imponeret over hendes afløsers arbejdsmetoder!). Makkerparret Lund og Meyer (Søren Malling) opsøger Hartmanns kampagnekontor for at finde frem til, hvem der kørte bilen fredag aften – Hartmann og hans kampagnekontor vil udsende en pressemeddelelse, der kan fortælle, at de intet har med forbrydelsen at gøre, men dette sætter Sarah en stopper for. Det viser sig, at bedste spor er en løsladt fange, der blandt andet har voldtægter på sin gerningsliste – men hvor han er, er et godt spørgsmål. Muligvis har han opsøgt en besøgsven fra fængslet. Lund og Meyer forsøger på adressen, men damen er ikke hjemme. Det er til gengæld naboen, og der foregår noget mærkeligt hos hende, er de to enige om!
Sarah og Jan vil gerne pågribe den mistænkte John Lynge(Benjamin Boe Rasmussen), da de finder ud af hvor han befinder sig, men Jan vil ikke vente på forstærkning, og det får konsekvenser: John ender med at svæve mellem liv og død i en hospitalsseng, så han ikke er til meget hjælp. Der dukker dog nye spor op, som frikender John Lynge. På rådhuset slipper fortrolige oplysninger ud til pressen – de kan kun komme fra én i egne rækker, men hvem? Ved en undersøgelse af gymnasiet finder politiet frem til et hemmeligt kælderrum, som uden tvivl er gerningsstedet!
Mistanken er rettet mod Nannas eks-kæreste Oliver (Cyron Melville) og dennes ven (Casper Steffensen). Desværre findes der ikke umiddelbart beviser, da man gennemsøger deres fælles lejlighed, og Sarah må løslade dem igen. Der er godt nok udtaget prøver til dna-profiler, men ved første undersøgelse var prøven forurenet, og retsmedicinerne må lave yderligere undersøgelser. På rådhuset holder Troels Hartmann pressemøde, hvor han fortæller at ingen i hans parti har noget med sagen at gøre – det sammenholdt med en afvisning i telefonen, får overbevist centerpartiets leder om, at de skal indgå valgforbund med Hartmann i stedet for med Bremer. Hos Theis (Bjarne Henriksen) og Pernille (Ann Eleonora Jørgensen) er der naturligvis stor sorg, og Theis beslutter at sælge det nye hus igen, inden de er flyttet ind – desværre viser det sig, at der er svamp i kælderen, og så bliver det svært at sælge.
Hartmann har fået en ny politisk allieret, men bliver trukket ind i mordsag igen, da politiet finder nye oplysninger, der forvandler deres mistanke mod en lærer på Nannas skole. Theis Birk Larsen er bekymret over den finansielle situation pga. af det hus, han købte, før Nanna død. Han begynder at blive træt over de manglende fremskridt i sagen og søger sine egne informationskilder.
Sarah og Meyer tager ud for at tjekke op på Nannas gymnasielærer Rama. Han har – viser det sig – tidligere været anklaget for en sag om krænkelser af en skolepige. Han er dog ikke hjemme, men hans højgravide kæreste giver ham et alibi: han var hjemme fredag aften. Under påskud af at skulle på toilettet, går Sarah rundt og kigger lidt i lejligheden – hun finder både æter og samme sorte strips, som man fandt på Nanna. På rådhuset hører de også om mistanken til Rama, som samtidig er en af Hartmanns rollemodeller i hans store integrationsprojekt – pudsigt nok er Ramas personalemappe på skoleforvaltningens kontor forsvundet! Og Ramas alibi holder heller ikke helt: Han kørte en tur fredag aften, og var også væk flere gange i løbet af weekenden. Efter sigende fordi en håndværker, der skulle slibe gulvet i deres lejlighed udeblev, men det viser sig at Rama selv har aflyst ham! Samtidig er Theis og Pernille ved at gøre klar til at begrave Nanna. Efter begravelsen inviterer de til kaffe, og midt under det hele, kan Vagn fortælle Theis om mistanken mod Rama, som på daværende tidspunkt sidder og taler med Pernille. Sarah har endelig lagt dansk politi bag sig og sidder i flyveren på vej mod Stockholm, men umiddelbart før afgang får hun at vide, at Theis har en fortid, der bekymrer hende – især da hun hører at han og Rama nu er kørt fra selskabet sammen. Hun beslutter sig straks for at forlade flyet!
Politiet lokalisere det sted, hvor Nanna blev dræbt, og Rama er sigtet for forbrydelsen. Hartmann kæmper for sit politiske liv, men ender med at tage et svært valg. I mellemtiden, ender Bengt i en bilulykke på vej til Sverige. Han prøver dog at hjælpe Lund fra sin hospitalsseng. Da beviserne er tvivlsomme bliver Rama løsladt, men nogen har andre ideer.
Theis Birk Larsen brutale afstraffelse af Rama bliver afbrudt af politiet, og Theis bliver arresteret. Lund og Meyer koncentrere sig om bilen som er blevet brugt af morderen, vel vidende, at hvis de ikke gør fremskridt, bliver de taget af sagen. Efterhånden som det bliver kendt, at Rama ikke længere er en mistænkt, starter Hartmann en relancering af hans kampagne.
Bengt tager tilbage Stockholm. Lund og Meyer hindres i efterforskningen af en hemmelighedsfuld chef, men Lund fortsætter efterforskningen og er afskediget for hendes synder. Hartmann indgår en aftale med højere magter for at sikre hans bud på borgmester posten, og en offentlig debat er skueplads for en ændring i de politiske formuer. Mens Theis bliver løsladt fra fængslet, er nye hemmeligheder afsløret om Nannas seneste måneder. I et sidste forsøg på at fremme efterforskningen finder Lund nye spor som kan lede dem på rette vej.
Sarah har fundet frem til den lejlighed, Nanna havde en nøgle til. Lejligheden tilhører De Liberale, bærer tydeligt præg af en kamp på liv og død, og er plastret til med spor efter Nanna. Sarah og Jan ved, hvem de vil gå efter, men får mærkværdige reaktioner fra deres overordnede. Troels er hårdere presset end nogensinde, både personligt og arbejdsmæssigt, og ved ikke, hvad han skal gøre - og så bliver skruen strammet. Pernille føler sig svigtet af sin søster og Theis og slår hånden af dem.
Sarah og Jan henter Troels ind til afhøring - med en sigtets rettigheder. Politiets materiale er omfattende og belastende, og Troels indvilliger i at fremlægge nogle meget private oplysninger, men benægter stadig ethvert kendskab til Nanna. Alligevel bliver der ved med at dukke nye spor op, som peger entydigt mod Troels. Theis er villig til at gøre hvad som helst for at hindre, at Pernille forlader ham - men situationen er ved at være helt uudholdelig for Pernille.
Politiets og pressens søgelys er nu så hårdt rettet mod Troels Hartmann, at hans politiske karriere begynder at falde fra hinanden. Samtidigt foretager flere på rådhuset sig mærkværdige ting, med fatale følger. Imens holder Troels stadig noget skjult for politiet. Theis kan slet ikke længere nå Pernille, som vælger at gå sine egne veje - med store konsekvenser til følge. Og så er der nye problemer på vej i Sarahs privatliv.
Både politiet og Troels Hartmann er, hver især, overbeviste om, at Olav Kristensen ved, hvem der har været involveret i forbrydelsen mod Nanna - men nu er Olav død, dræbt af en flugtbilist lige udenfor rådhuset. Troels' politiske bagland er ved helt at miste tilliden til ham - og da mistanken mod ham yderligere forstærkes, er Bremer klar til at udnytte situationen. Sarah er på vej mod nye store problemer, både i forhold til sin chef og i privatlivet. Mens Pernille er udenfor hele familiens rækkevidde, tager Theis hul på den store nedtur.
Sarah har bragt sig selv i en livstruende situation - og hverken Jan eller andre ved, hvor hun befinder sig. Samtidigt ser det ud til, at brikkerne omkring selve gerningsmanden til forbrydelsen nu falder på plads. På rådhuset tager Bremer skridt til endegyldigt at lægge Troels' politiske karriere i ruiner. Pernille bringer sig selv ud, hvor hun ikke kan bunde og får brug for hjælp - mens Theis får tilbudt hjælp fra anden side, men afslår.
Mens Sarah og Jans chef erklærer forbrydelsen mod Nanna for opklaret, med Jens Holck som gerningsmanden, er Sarah ikke så sikker og fortsætter efterforskningen på egen hånd. På rådhuset går Bremer nu efter borgfred, men Troels er tilsyneladende på vej med en afsløring. Mens Sarahs privatliv falder fuldstændigt fra hinanden, forsøger Pernille og Theis at finde tilbage til hinanden.
Sarah og Jan er overbeviste om, at der er en sammenhæng mellem forbrydelsen mod Nanna og en 15 år gammel uopklaret sag. De mener også at vide, hvor de skal finde beviserne og gerningsmanden - men de er i et hårdt kapløb med tiden. Pernille og Theis ser Nannas sidste hilsen og undrer sig over mange ting. Troels Hartmann satser igen på at vinde valget og spiller rigtigt højt spil i forhold til Bremer og offentligheden.
Da Sarah og Jan tager ud til en øde beliggende lagerhal for at lede efter spor, er de ikke alene - og det får katastrofale følger. Samtidigt er den forsvundne taxachauffør som sunket i jorden. Mens Troels kæmper for at komme tilbage på den politiske arene, bliver han opsøgt af en journalist, som er yderst velinformeret om, hvad der er foregået internt på rådhuset - og som også har nogle interessante informationer om Rie. Theis og Pernille forsøger at komme videre og tager drengene med til det nye hus - men også her gemmer der sig spor fra forbrydelsen.
Politiets eftersøgning af den mistænkte og forsvundne taxachauffør tager en ny drejning, mens problemerne tårner sig op for Sarah på alle fronter. Troels og Bremer mødes i valgkampens sidste direkte tv-debat, som udvikler sig uventet og voldsomt. Samtidig er Troels helt i vildrede om, hvad der sker omkring ham på rådhuset. Theis og Pernille er på vej til at flytte ind i det nye hus - men der er noget helt galt.
Sarah er taget af sagen om forbrydelsen mod Nanna Birk Larsen, men fortsætter sin efterforskning alligevel - hun er sikker på at vide, hvem gerningsmanden er, men mangler de afgørende beviser. På rådhuset fælder Troels sin egen dom, med benhårde konsekvenser - men så sender Bremer bud efter ham, fordi han har nogle vigtige informationer. Pernille og Theis inviterer til fødselsdagsfest for Anton - og Vagn har en stor overraskelse i vente.x
Sarah Lund, som nu sidder i et rutinejob i provinsen, bliver kontaktet, da Politigården i København er kørt fast i en kompliceret sag, hvor en kvindelig advokat er fundet mishandlet og dræbt. På Christiansborg skal den nyudnævnte justitsminister Thomas Buch gennemføre nogle svære politiske forhandlinger - mens soldaten Jens Peter Raben venter på at blive prøveløsladt fra Herstedvester. De tre kender ikke hinanden - men får pludselig noget til fælles.
Politiet står nu med to dræbte, begge med militær baggrund. Markante spor peger mod en sammenhæng, så Sarah Lund og Ulrik Strange må forsøge at trænge ind i flere lukkede miljøer. På Christiansborg må Buch, midt i de komplicerede politiske forhandlinger, forholde sig til den udsendte terrortrussel og den mulige forbindelse til herboende islamister. På Herstedvester er Jens Peter Raben stadig isoleret, da han bliver klar over, at hans ven er fundet dræbt.
Lund gennemtrumfer sin vilje, på trods af Brix' ordre. Imens tårner problemerne sig op for Buch på Christiansborg, da oppositionen får kendskab til et hidtil hemmeligholdt notat i forbindelse med det første drab. Raben får brug for hjælp og opsøger en gammel ven fra Hold Ægir - lidt senere står han overfor endnu én fra holdet.
Raben har en aftale om at mødes med en af vennerne fra Hold Ægir - men han når frem for sent. Da politiet står med endnu et offer, tyder alt på, at gerningsmanden er den samme som ved de tidligere drab - mens PET ikke længere er overbeviste om, at politiet har fat i den rette mistænkte. Thomas Buch bliver presset hårdt af både oppositionen og statsministeren i forhold til de aktuelle politiske forhandlinger - og så får han nogle informationer om sin forgænger, der kommer fuldstændigt bag på ham.
Sarah Lund og Strange er i Sverige for at afhøre og sikre den sidste overlevende fra gruppen, udover Raben - men hun flygter, da hun opdager, at der er anbragt sprængstof i hendes hus. Da Buch skaber ravage på Christiansborg i fuld offentlighed, har både statsministeren, forsvarsministeren og støttepartiet fået nok - og Buch forsøger at gå utraditionelle veje. Og så blander den øverste politiledelse og PET sig i efterforskningen - mens Lund bliver opmærksom på en ny vinkel.
Sarah Lund er overbevist om, at den faldne soldat Per K. Møller ikke ligger i den kiste, der er gravet ned - men hun vil have vished. Jens Peter Raben er nu den eneste overlevende fra sin gruppe - samtidigt er han blevet klar over, at Præst har løjet omkring sit kendskab til Anne Dragsholm. Buchs ministerkolleger har mistet tålmodigheden med hans manglende indsats i forhold til de aktuelle begivenheder og terrortruslen - mens Buch selv har brug for mere viden om, hvad hans forgænger, Monberg, foretog sig. Og så revner det hele på politigården.
Lund forfølger gerningsmanden, som stadig befinder sig i kirken, hvor hun har fundet Præst meget ilde tilredt - men pludselig er Lund selv i farezonen. Buchs forgænger, Monberg, tog den yderste konsekvens, efter Buch havde presset ham hårdt for at få konkrete informationer om den to år gamle Afghanistan-sag. Og så mistænkeliggør Buch offentligt regeringskolleger. Raben følger efter sin kone, som er på vej til fest på Officersskolen - mens PET følger efter Raben. Og så står Raben pludselig ansigt til ansigt med sin svigerfar, Obersten.
Raben har været på operationsbordet, men hans tilstand er stadig yderst kritisk, efter Strange så sig nødsaget til at skyde ham ned. Lund og Brix bliver nødt til at få noget mere information om Stranges fortid - og Brix tager en drastisk beslutning. Buchs kritik af forsvarsministeren for at tilbageholde oplysninger om civile drab i Afghanistan er blevet tilbagevist. Efter nye barske krav fra statsministeren, er Buch på nippet til at opgive - men det er Karina og Plough tilsyneladende ikke.
Mens Lund og Strange forfølger nye spor i efterforskningen, må Brix og hans folk vende hver en sten på kasernen. På Christiansborg bliver vedtagelsen af regeringens terrorpakke udskudt, til alles overraskelse. Men Buch har endnu mere vidtrækkende planer, mens regeringskolleger har planer med ham - og så breder balladen sig over hele linjen. Raben er i bedring og igen i politiets søgelys.
Go behind the scenes to see how the show was made.
Finanskrisen har sat sine spor i hele landet, også på Politigården, hvor Sarah Lund står for at fejre sit 25 års jubilæum, og derefter foretage et større skift i sit liv. Der er 10 dage til folketingsvalget, og De nye Liberale med Statsminister Kamper i spidsen, har en plan klar til at styre landet sikkert gennem krisen. Hos olie- og rederigiganten Zeeland holder man øje med det politiske klima, og Robert Zeuthen overvejer firmaets fremtid i Danmark. Men et usædvanligt fund i havnen kommer på tværs af alles planer.
Efter kidnapningen af Robert Zeuthens 9-årige datter, Emilie, sætter politiet med Sarah Lund i spidsen, alt ind på at finde gerningsmanden og få Emilie sikkert tilbage igen. Alle holder vejret hos Zeeland og i familien Zeuthen og man afventer en melding fra den person, der har kidnappet den lille pige. På Christiansborg bliver kidnapningen en varm kartoffel i valgkampen og giver Statsministeren problemer med oppositionen.
Efter Vicestatsadvokatens dramatiske død står det klart, at Emilie Zeuthens kidnapper er en mand, som ikke skyer nogen midler for at inddrive sin gæld. Men hvilken gæld? Lund og Borch prøver at få samarbejdet til at glide, og Lund opsøger Mark, for at forsone sig med ham. Familien Zeuthen har svært ved at acceptere, at Emilie er væk, og presser politiet til at handle ved at stille alle midler til rådighed. Statsminister Kampers stab forsøger at holde ham fri af kidnapningsaffæren, men de får nogle ubehagelige informationer, som gør det svært at fokusere på valgkampen.
Endnu et mislykket udvekslingsforsøg stiller Borch og Lund i et dilemma - skal de adlyde Gerningsmanden, eller skal de handle på trods af hans direktiver - og dermed risikere at sætte Emilie Zeuthens liv yderligere i fare? Med Retsmedicinerens død, tyder flere ting nu på, at der er en sammenhæng mellem en gammel drabssag og Emilie Zeuthens skæbne. Robert Zeuthen er klar til at betale den ultimative pris for at få sin datter tilbage i live, og på trods af politiets advarsler, gennemtrumfer han sin vilje. Statsministerens politiske liv bliver kædet mere og mere sammen med en uopklaret politisag, og Justitsministeren og PET kan ikke skabe klarhed. Oppositionsleder Ussing benytter enhver lejlighed til, at beskylde Kamper for medansvar for Emilie Zeuthens forsvinden.
Gerningsmanden bliver ved at tale om en gæld, som han vil have indfriet - og hvis Sarah Lund skal redde Emilies liv, så skal hun finde ud af, hvilken gæld, han taler om, og hvordan den skal betales. Gerningsmanden har denne gang bedt om Robert Zeuthen i bytte for Emilie - udvekslingen er i gang. Robert Zeuthen er nu på vej, sammen med Lund, for at ofre sit liv for sin datter, og Maja følger dramaet fra Politigården, hvor Brix prøver at få styr på situationen. Justitsministeren viser sig ikke at have rent mel i posen, og det samme gælder Anders Ussing. Deres mulige forbindelse til den gamle drabssag, giver Kamper grund til alvorlige overvejelser, og han træffer en dramatisk beslutning, til stor frustration for både Stoffer og Karen.
Borch har fået Lund tilbage på sporet i sagen om Emilie, og de leder nu sammen med Asbjørn efter livstegn. De følger i Gerningsmandens spor, der tydeligvis er taget til Jylland og leder efter noget, men hvad? De gør et uhyggeligt fund, og udsætter sig selv for livsfare. Samtidig får Lund og Borch et dilemma. Presset på Brix vokser på Politigården, og ledelsen stiller spørgsmål ved hans dømmekraft. Robert og Maja har svært ved at tro, at deres datter er død, men de forsøger begge at tackle den lammende sorg, der har ramt dem. Forberedelserne til begravelsen går i gang. Statsminister Kamper tøver med sin beslutning, da han forstår, at der er opstået tvivl om Emilies skæbne, men Finansministeren er ikke let at overbevise. Ussing viser sig at have en hemmelighed, som giver Kamper ny tro på, at han kan genvinde tillid i partiet.
Borch og Lund er fanget af Gerningsmanden, og kæmper for livet. Det viser sig, at en drengs notesbog har stor betydning for den gamle sag, og den er nu et vigtigt led i efterforskningen. Borch og Lund har svært ved at ryste oplevelsen i Jylland af sig, og det skaber problemer i samarbejdet. I Robert og Maja tændes håbet om, at Emilie stadig er i live, trods Roberts oplevelse på broen. Zeeland sætter alle virksomhedens ressourcer ind på at finde hende, til stor irritation hos politiet. Carl begynder at spørge efter Emilie, og afslører en hemmelighed for sine forældre. Notesbogen fører politiet mod Christiansborg, og de undersøger Ussing, og hans gøren og laden i Jylland for 2 år siden. Taburetten vakler under Kamper, men den glædelige melding om Emilies mulige skæbne, styrker hans position i partiet, bakket godt op af Justitsministeren.
Gerningsmanden er taget ind på Christiansborg for at undersøge oplysninger fra notesbogen - hvem den tilhører og hvem der kører i den? Borch og Lund forsøger at stoppe ham, men endnu en gang undslipper han, og fortsætter sin jagt på indehaveren af den sorte bil. Statsministeren og hans bil bliver involveret i jagten, og Stoffer har undladt at fortælle sin bror om nogle alvorlige hændelser i Jylland for et par år siden. Det bringer Statsministeren og hans nærmeste i politiets fokus. Karen har også en hemmelighed, som kan være fatal for regeringen. I et forsøg på at få klarhed over situationen, forløber Borch sig overfor Statsministeren, og bliver sat af sagen med øjeblikkelig virkning. Borchs og Lunds affære i Jylland begynder at have konsekvenser. Lund arbejder videre på egen hånd, og opsøger en central skikkelse hos Zeeland. Robert Zeuthen kommer under hårdt pres fra Zeelands bestyrelse, men han intensiverer jagten på hans datter. Maja vælger side, og tager en stor beslutning. Pludselig dukker et vidne op, og påstår at have kendskab til Emilies færden, efter natten på broen.
Lund bliver holdt tilbage af Gerningsmanden, mens han forsøger at få sit offer i tale, og han skyer ingen midler. Gerningsmanden får et ansigt - og vil han nu lede politiet og familien Zeuthen frem til Emilie? Politiet kommer under et stramt tidspres. Og så sker der en glædelig begivenhed i Lunds familie. Statsministeren forsøger at rydde op i sin kreds af folk for at finde frem til, hvad der skete med hans søn. Kamper opsøger Sally, der kendte hans søn, og hun kan berette om flere foruroligende hændelser i Benjamins sidste dage. Justitsministeren kan berette, at regeringen har klaret frisag i alle anklager ang. den gamle sag. Karen bliver forvist fra staben, fordi der er tvivl om hendes loyalitet. Robert og Maja er påvirket af mistanken mod en højt betroet medarbejder, der har flere mulige indicer imod sig, men Zeelands bestyrelse presser på for at bevise mandens uskyld. De får et glimt af Gerningsmanden - ham der holder deres datters skæbne i sine hænder, og Robert overvejer et drastisk skridt.
Gerningsmanden vil føre politiet til Emilie, og de er nu på vej i helikopter mod et ukendt sted. Gerningsmanden vil ikke sige, hvor Emilie er - han vil kun vise det. Der er stort tidspres på rejseselskabet, for at kunne nå frem til Emilie. Undervejs sker der mange uforudsete ting, der vanskeliggør at nå frem i tide. Borch og Lund lægger planer for tiden, efter denne sag er opklaret. Robert følger efter politiet sammen med Niels Rheinhardt - de vil være til stede, når Emilie bliver fundet. Tidspres og nervøsitet får Robert til at overreagere, og udsætte sig selv og de andre for farer. Maja følger sagens gang fra København, og gør et opsigtsvækkende fund. Det er valgdag, og Statsministeren har alt at vinde, så længe Emilies skæbne er uafklaret. Sagen om hans søn tager fokus fra hans indsats, og han begiver sig ud til et hemmeligt sted, hvor han finder en afgørende ting. Han får vished om hans skæbne - og alligevel er der noget, der ikke stemmer. Uklarhederne peger tilbage i hans egne rækker. Alle afventer nu Emilies skæbne.