James hat eine Aktiengesellschaft mit einem Stammkapital von 100 000 Pfund gegründet, um ein Dampfschiff bauen zu lassen. Sein härtester Konkurrent Callon hat sich jedoch mithilfe von Strohmännern heimlich eingekauft und ist Mehrheitsaktionär und Vorstandsvorsitzender der Onedin-Linie geworden. James braucht dringend Geld, um Anteile zurückzukaufen und dadurch wieder die Kontrolle über die Gesellschaft zu gewinnen. Er ist fest entschlossen, alles andere diesem Ziel unterzuordnen.
James Onedin is in need of quick profits to regain control of the Onedin Line which Callon has wrested from him. But when James sails for the West Indies he has a troublemaker aboard …
A Baines kapitány által irányított Pampero nevű hajó óriási viharba kerül és elsüllyed. A balesetben 26-an vesztik életüket. Mivel ez volt Baines első útja kapitányként, nagyon megviseli a kudarc. Főnöke, James Onedin azonban nem veszi zokon a történteket, még mindig bízik hűséges emberében és újabb útra küldi őt. James Onedin és Albert Frazer dolguk végezetlenül távoznak a Callon cégtől mivel Daniel Fogarty inkább utas, mint áruszállítással kíván foglakozni. Röviddel ezután Fogarty megkéri Ms. Callon kezét. Eközben a Betlehem Csillaga nevű hajó útra kel és az egyik matróz, Jessop azonnal lázítani kezdi a társait. Közli velük, hogy rövidesen megalakul a matrózszakszervezet, amely majd megvédi a jogaikat.
