Jim Rockford bekommt es mit einem schweren Fall zu tun: ausgerechnet sein Freund Ernie Landale, ein beliebter Schullehrer, wird der versuchten Vergewaltigung verdächtigt. Ernie beteuert seine Unschuld. Auch Rita, seine Frau, ist sich sicher, dass er fälschlicherweise verdächtigt wird. Jim bittet eine alte Freundin, Beth Van Sant, Ernie zu vertreten. Nach anfänglichem Zögern willigt Beth ein. Für die Öffentlichkeit steht schnell fest, dass Ernie der Täter und obendrein für eine Reihe weiterer Vergewaltigungen verantwortlich ist. Die Indizien der Polizei reichen jedoch nicht für eine Verhaftung aus. So kann Jim seinen Freund zunächst in einem Motel unterbringen, wo Ernie vor allem vor der Presse sicher ist. In der Zwischenzeit wird erneut ein Mädchen überfallen. Wieder soll Ernie der Täter sein. Dieses Mal verhaftet ihn die Polizei. Auf dem Revier gibt sich Jim hartnäckig. Er bittet den leitenden Officer Becker, sämtliche Beweise auf den Tisch zu legen. Gemeinsam gehen die Männer die Fakten durch. Per Computer-Recherche entdecken sie: Es gibt einen weiteren Verdächtigen. Rita und Jim machen sich sofort auf den Weg zu dessen Haus. Dort beobachten sie, wie ein Mann aus der Tür tritt und in einen grünen Jeep steigt, wie auch Ernie ihn fährt. Jim und Rita folgen ihm und können gerade noch verhindern, dass der Unbekannte ein Mädchen überfällt. Sie stellen den Verdächtigen, der Ernie täuschend ähnlich sieht. Sofort wird Ernie frei gelassen. Zwar ist seine Unschuld endlich bewiesen, doch seinen alten Lehrerposten bekommt er nicht wieder. Und auch Nachbarschaft und Freunde wenden sich von Ernie ab. Wochen vergehen und der einst so beliebte Lehrer und Kumpel wird depressiv. Eines Tages ist Ernie verschwunden. Und wieder hat Jim eine Aufgabe …
Retired private detective Jim Rockford must investigate a series of child rapes when his friend Ernie Landale, a respected school teacher, is accused of the molestations. Through circumstantial evidence, Landale is hounded by the police, the media, school officials, even people he thought were his friends, even though he has not been found guilty in a court of law, nor even charged with the crimes through much of the film. As Landale, his wife Rita, his attorney Beth and police lieutenant Becker fight the battle of public opinion, Rockford realizes the only way to clear his friend's name is to find the real rapist.
