明兰差春月去庄子里看赖妈妈，赖妈妈看清小秦氏不善，便让女儿去求明兰给条活路。明兰答应给春月母女三人拿回身契，放她们离开，内宅终于清净下来，明兰有空闲处理庄务了。石头在漕帮的亲人带来消息，说本有了曼娘母子的踪迹，却还是让狡猾的曼娘跑了。明兰把他与顾廷烨的关系说得像仆人与东家，不想被顾廷烨听了去。顾廷烨为军务所困，明兰带了人手巡查庄务。
