Varje generation har sin ödestid - de få dagar, veckor eller bara timmar då vi fattar avgörande beslut som sedan får betalas eller avnjutas genom ett helt, långt liv. Det är den tid då vi förälskar oss, avlar barn, handlar trolöst eller på annat sätt skuldsätter oss känslomässigt för hela livet. Detta ska bli berättelsen om tre generationers känsloreverser, några av dem ännu inte förfallna till betalning.
Lilian Melins illegala abort har misslyckats. Barnet är oskadat men själv blev hon illa tilltygad. I sin oro skickar Gösta sin syster Britta till sjukhuset för att hjälpa Lilian. Själv är han upptagen av ett farligt flyguppdrag för Försvarsstaben. Gösta och hans besättning testar ett plans högsta höjd och undgår med nöd och näppe att haverera. När Gösta och Lilian träffas kommer de genast i gräl. Hon vill inte ha sitt barn och tycker att Gösta tvingar sig på henne. Men de försonas och kommer överens om att tillbringa ett par veckor i en lånad sommarstuga i Stockholms skärgård.
Det farliga spaningsuppdraget över Peenemünde blev en västgötaklimax för Gösta och hans besättning eftersom engelskt flyg samtidigt bombar Hamburg som en avledningsmanöver. Lilian får lämna sjukhuset och åker hem för att stänga Kafé Hedman. Till sin förvåning finner hon att Britta hela tiden hållit öppet. Lilian erbjuder henne att överta kaféet och en ny värld öppnar sig för Britta, som nu för första gången törs trotsa sin far. På gården är man mitt i höstskörden när fadern tas in akut på sjukhus. Ovetande om det beger sig Gösta ut i skärgården med Lilian. Samtidigt söker Britta upp bankir Enekrona som är far till hennes son. Hon vill låna pengar för att kunna överta kaféet.
Mitt i höskörden har fadern tagits in på sjukhus för en blodpropp i benet. Orvar letar upp Gösta i skärgården och kommer som en fridstörare i Göstas kärlekslycka. Det visar sig att Orvar och Lilian känner varandra mer än hon låtit ana. Orvar försöker pressa Gösta att överta gården. Själv siktar han på en framtid som riksdagsman i Bondeförbundet. Han sårar Gösta genom anspelningar på Lilians vandel och bröderna skiljs som ovänner. Britta och hennes bankir Krona återupptar sitt gamla förhållande, trots att han är gift och har barn. Gösta friar till Lilian och de beger sig per tåg till hennes föräldrahem. Men Lilian är djupt olustig, både inför sitt havandeskap och mötet med föräldrarna.
Fadern kommer hem från sjukhuset som en stukad man. Göstas äktenskapsplaner ger dock näring åt hans gamla dröm att sonen ska komma hem för gott, och han bestämmer sig för att rusta till ett sjusärdeles bröllop. Göstas blivande svärfar, Alfred Melin, är en förmögen byggmästare som misstänker att den unge flygaren tagit hans dotter för pengarnas skull. Bröllopet blir i flera avseenden en märklig tillställning. Orvar super sig präktigt full. Fadern förkunnar, mitt i sitt brudtal, att han skänker Boda gård med skogar och vattenfall till de nygifta. Men Gösta vägrar gå i fällan. Mitt under dansen rymmer han från sitt eget bröllop. Med Lilian på bönpallen, i fladdrande brudslöja, försvinner de bort från gården på den gamla motorcykeln.
Överste Söderberg bjuder Gösta och Lilian på söndagsmiddag. Han råder Gösta att tänka på framtiden och söka till transportflyget, men Gösta håller fast vid sin dröm att bli officer. Söderbergs tyska hustru Anna är judinna och svårt deprimerad. Lilians synliga graviditet utlöser hennes egna starka längtan efter barn. Britta fortsätter sitt dubbelliv med Krona, samtidigt som hon bygger upp kaféet till en blomstrande hotellrörelse. På Boda gård är fadern oroad av att Bålforsens Kraftbolag gör mätningar av den stora forsen. Orvar plågas av dåligt samvete och bestämmer sig för att ta över gården. Affärsmannen i honom vet också att Boda gård är en slumrande förmögenhet - efter kriget kommer skogen att stiga snabbt i värde. Men fadern vägrar att ta emot Orvars hjälp. Han förstår att sonens motiv är övervägande egoistiska. Resultatet blir en häftig ordväxling och Orvar går i vredesmod med orden: Jag kommer till bouppteckningen!
Den höggravida Lilian har fattat ett svårt beslut, men just som hon ska meddela Gösta sina planer kommer blixtlarm från flyget och Gösta måste iväg. Han flyger det nya Saab 18-planet. Under hemfärden havererar planet och en omfattande spaning sätts igång. Den chockade Lilian tas om hand av Anna Söderberg. Gösta har emellertid hoppat i fallskärm och klarat sig helskinnad. Men hans gode vän Rota är illa skadad och spanaren Boström är död. När Gösta äntligen kommer hem förstår han att Lilian tänkt resa sin väg. Hon tänker adoptera bort barnet genast efter födseln. När Gösta protesterar, berättar Lilian vem som är far till hennes barn. Det är Orvar, Göstas egen bror!
En släktkrönika från Sverige 1944. Lilian och Gösta försöker hemlighålla att det är Göstas bror Orvar som är far till Lilians nyfödde son. På Boda gård väntar sig fadern att Gösta ska komma hem och ta över, men Gösta har inte gett upp sina planer på att bli flygofficer. Orvar arbetar för en utbyggnad av den stora forsen och riktar in sig på en politisk karriär i Bondeförbundet. Modern inser att båda sönerna är förlorade för gården och kommer i en svår lojalitetskonflikt. Nu är det mars 1945, freden närmar sig. För Britta frodas både pensionatrörelsen och kärleken till bankdirektör Enekrona, som är far till hennes lille son Eskil. Men Gösta är orolig för sin framtid inom flygvapnet.
En släktkrönika från Sverige 1944. Freden dröjer - våren 1945 är en orolig tid. Gösta besöker sin vän Rota på ett sjukhem för skadade militärer, fylld av skuldkänslor inför åsynen av sin invalidiserade kamrat. På Boda gård inväntar Egon otåligt sonens hemkomst, men Gösta har nog av egna problem i äktenskapet med Lilian. Efter en stormig natt ger hon sig av från lägenheten. När Ester kommer på besök, orkar Gösta inte längre hålla masken. För modern berättar han ärligt vad som hänt och avslöjar också att Orvar är far till Lilians barn.
En släktkrönika från Sverige 1944. Gösta bor ensam kvar i den lilla lägenheten, medan Lilian flyttar in i en dyr paradvåning. Han får nycklarna dit, men vägrar tala med henne. Striderna kring Boda gård hårdnar. Orvar har definitivt tagit ställning mot fadern och arbetar aktivt för att komma åt den stora forsen. Hitler begår självmord och underofficerarna festar av honom. Freden kommer och allt löses upp i ljus och jubel. Överste Söderberg tar fram sitt gamla segelflygplan och flyger in den nya tiden. Dyster till sinnes cirklar Gösta runt honom i bogserplanet - vad ska nu hända med hans drömmar om att bli officer?
En släktkrönika från Sverige 1944. Freden innebär att flygvapnet ställer in nästan all verksamhet. Gösta är sysslolös och orolig, också för sitt äktenskap. Lilian har ensam flyttat in i sin stora våning och de talar inte med varandra. På Boda sätts familjen Nilsson under press från byborna, som vill sälja sina andelar i forsen men hindras av Egon som äger merparten och inte vill ge efter för kraftverksdirektörerna. På ett fartyg med offer från de tyska koncentrationslägren hittar överste Söderberg en tvåårig pojke, som han tar med hem och påstår är hustruns systerson från Meissen. I Melins hem blir gamla faster Agnes liggande i koma efter en hjärnblödning. Lilian har underrättats per telegram - Gösta tar det som en förevändning för att söka upp henne och de försonas.
En släktkrönika från Sverige 1944. Gamla faster Agnes har avlidit. Vid arvsskiftet visar det sig att Lilian inte är Melins barn och det leder till en brytning i familjen. Lilian ärver större delen av Agnes förmögenhet, men Melin behåller makten i familjeföretaget. Orvar och Eva gifter sig i Köpenhamn, utan att någon i släkten vet om det. Orvar har definitivt tagit ställning mot fadern och går in för sin karriär. Hemma i Nyköping får Gösta beskedet att han är för gammal för att bli officer. På Boda gård utsätts rättare Larsson för ett grymt attentat av de uppretade byborna. Även Ester får känna av den växande illviljan och Britta tvingas försvara sin pensionatsrörelse.
I bojkotten mot Boda gård blir rättare Larsson och hans gravida hustru de första offren. Han misshandlas och de vräks från sin bostad. Samtidigt blir Egon instämd till tingsrätten - man vill tvångsinköpa hans fors. Gösta byter sin nyrenoverade motorcykel mot löjtnant Erssons Ford V 8:a. På väg hem från mässen en natt, kör den berusade löjtnanten ihjäl sig på motorcykeln och Gösta tar så illa vid sig att han säger upp sin tjänst som fanjunkare.
Splittringen inom familjen Nilsson är ett faktum. Egon har förlorat domstolsförhandlingarna om forsen i första instans, men är fast besluten att överklaga. Orvar anför kampen, mot sin egen far. Britta tvingas försvara sitt revir och kommer på kant med sin mor. Korna drivs till slakt av en sorgsen Ester - byn har vunnit sin seger. Lilian söker upp en läkare hon har förtroende för och ber om sterilisering. Gösta är lika ovetande om detta ingrepp som om den stora förmögenhet hans hustru fått ärva. Själv har han förtigit att han slutat i det militära och numera driver en bilverkstad, tillsammans med den mystiske Mumlaren.