La nuit du 5 juin 2002, Elizabeth Smart, 14 ans, fut enlevée dans sa chambre par Mitchell, chambre qu'elle partageait avec sa sœur Mary Katherine, à Salt Lake City. Elle est retrouvée neuf mois plus tard, le 12 mars 2003 à Sandy, dans l'Utah, ayant été victime entre-temps de viols quotidiens ayant débuté le soir même du rapt de la part de Mitchell. Celui-ci voulait en faire sa seconde épouse. Il a été inspiré par des visions et aidé par sa compagne Wanda Barzee dans ses efforts pour attacher, droguer et menacer la victime, qui fut également contrainte à regarder des films pornographiques ; les ravisseurs se sont aussi déplacés entre l'Utah et la Californie.