李敬业起兵失败后被杀，而武后以此事为借口诛杀了裴炎，而跟随李敬业写反诗讨武檄文的骆宾王却被免除了死罪。武承嗣向武后提出了设立铜柜，武后听后大喜，并鼓励百姓投书告状。市井无赖索元里因为诬告而被奉为游击将军。成为游击将军的索元里滥用刑罚，致使冤案不断。死囚来俊臣也因密告东平王而被奉为御史台忠诚。周兴因写了一篇增加牢狱刑罚的文章而被奉为刑部侍郎。自此索元里、周兴、来俊臣三大酷吏滥用刑罚，制造了很多残酷的刑具，造成大量冤假错案。
