Wasser spendet Leben, bedroht die Menschen aber auch mit zerstörerischen Fluten. Schon die alten Kulturen versuchten, das Wasser zu beherrschen. Ihre Techniken setzen Maßstäbe für heute. Deichsysteme der Sumerer, Stauschleusen im alten China oder Städtebau auf Holzpfählen: Seit jeher versucht der Mensch, das Wasser zu bändigen. Er baut Brücken, Kanäle, Häfen, bewässert Felder und entwässert Sümpfe. Im Ringen mit dem Wasser ist keine Mühe zu groß. Wasserwege sind wichtig für den Warentransport, die Energieversorgung und die Bewässerung – und entscheidend für den Erfolg einer Zivilisation. Aus den ersten Dämmen, die vor Hochwasser schützen sollten, sind Staudämme geworden, die einen kontinuierlichen Wasserfluss gewährleisten und Energie liefern. Auf dem Wasser können schwerste Güter über große Entfernungen transportiert werden.