In Deutschland gibt es schätzungsweise rund zwei Millionen Messies, in Frankreich leiden etwa ähnlich viele Menschen an der krankhaften Sammelwut. Die Betroffenen haben in ihrer Wohnung keinen Überblick mehr: Teilweise abertausende Gegenstände drohen sie förmlich zu ersticken. Messies sind nicht fähig, sich aus eigener Kraft von den meist überflüssigen Dingen zu trennen. Die gesammelten Gegenstände scheinen meist wertlos. Auch Tiere können zum Objekt des Sammelzwangs werden. Folgen des komplexen Messie-Syndroms sind nicht selten Verlust von Partnerschaften, vom Arbeitsplatz und sogar Suizid.