Eugène de Rastignac, Lucien de Rubempré et la belle Elsa, voilà un trio de rêve. Ils sont jeunes, ils sont beaux, l'avenir leur appartient. Mais la vie est là qui emporte tout sur son passage et transforme jour après jour les espoirs en illusions perdues. Blessé de n'avoir pas pu imposer Elsa auprès de son terrible père, Eugène laisse libre cours à son ambition : il se sert de la sulfureuse Margaux pour devenir le plus provocateur des animateurs de radio. Et ça marche... Elsa, par dépit, s'est consolé dans les bras du tendre et idéaliste Rubempré. La voilà enceinte... mais lequel de ses deux amoureux est le père ? Rubempré, qui croit avoir choisi la voie royale de la haute fonction publique, ne sait pas encore qu'il a été repéré par le machiavélique Vautrin...
Pour tenter d'oublier Elsa, Rastignac accumule les conquêtes. Ça marche de mieux en mieux pour lui dans l'univers de la radio. Définitivement blessée, Elsa quitte Paris ; elle se lance à corps perdu dans son métier d'avocate. Rubempré entre au cabinet de Diane Langeais, ministre de l'Environnement. La rumeur se répand bientôt qu'en Bretagne, de l'eau serait contaminée par du plomb. Rubempré se rend-il compte que Vautrin le tient et va le mouiller jusqu'au cou ?
Grâce à l'argent donné par l'étrange Lawrence, Rastignac décide de lancer sa propre émission. Il devient le roi du Tout Paris branché qui se bouscule pour assister à ses fêtes et à son show mémorable... Elsa, toujours idéaliste, met sa vie et celle de sa petite fille en danger en publiant un livre qui dénonce les magouilles politiques. Rubempré, candidat aux élections législatives, est de plus en plus compromis dans le scandale de l'eau contaminée au plomb. Il se refuse à l'évidence et reste sourd à tous les conseils de ses amis.
Voici venu le temps des règlements de comptes... Elsa a compris que rien ne peut sauver Rubempré. Rastignac, au faîte de sa gloire, refuse d'intervenir. Son honneur perdu, Rubempré choisit de mourir. Le trio n'existe plus. Impliqué dans un procès dû à une vieille histoire, Rastignac est prêt à tout laisser tomber. Elsa le défend. Il s'en sort... La vie leur sourira-t-elle à nouveau ?