Im Sommer des Jahres 1857 taucht der bayerische Hopfenhändler Permaneder im Hause Buddenbrooks auf. Er zeigt deutlich seine Sympathie für Tony. Thomas, der jetzt die Geschicke der Familie leitet, begrüßt dieses Interesse. Obwohl Tony ernsthafte Zweifel hegt, gibt sie dem Drängen der Familie nach, heiratet Permaneder und zieht mit ihrer Tochter Erika zu ihm nach München. Thomas führt in dieser Zeit die Firma sehr geschickt und erwirbt Einfluß und Ansehen. Bei Bällen und Gala-Diners, zu denen er mit seiner anmutigen Frau geladen wird, genießt er ehrfurchtsvolle Zuneigung seitens der Lübecker Gesellschaft. Auf diesen Glanz fällt unerwartet ein Schatten, als Tony ihre zweite Ehe als gescheitert erklärt und auf Scheidung besteht