Prenant sa source dans les Vosges, la Sarre traverse l'Alsace, la Lorraine, le land de Sarre et la Rhénanie-Palatinat avant de se jeter dans la Moselle. Longue d'environ 240 kilomètres (dont 130 en France), elle offre une extraordinaire variété de paysages : étroites vallées évoquant des fjords, anciennes friches industrielles, collines plantées de vignobles... La "boucle de la Sarre" est un lieu d'excursion très prisé. La canalisation de la rivière aux XIXe et XXe siècles a permis un important trafic de fret et de plaisance. Mais aujourd'hui, l'entretien des écluses coûte cher et il est question d'en supprimer certaines, au grand dam des amateurs de ces lieux de charme.
Le Neckar prend sa source au sud-est de la Forêt-Noire, massif montagneux allemand de légende. 362 kilomètres plus au nord, il se jette à Mannheim, grande ville industrielle qui borde cette partie du Rhin. Le Neckar traverse plusieurs cités historiques : Rottweil, la plus ancienne, Tübingen avec ses traditions estudiantines très vivantes, et surtout Heidelberg, haut lieu du romantisme allemand, célébré par Victor Hugo et Mark Twain. Autour de Stuttgart, les collines se prêtent à la culture de la vigne. Bien qu'escarpées, elles n'empêchent pas une sémillante équipe de seniors de participer aux vendanges ! Plus en aval, le château fort de Guttenberg est le lieu de rendez-vous des amoureux de la fauconnerie.
Le Main naît en Bavière de la réunion de deux rivières, le Main rouge et le Main blanc. C'est le seul cours d'eau d'Europe qui coule tour à tour en direction des quatre points cardinaux ! Sur ses rives, on ne compte plus les cités fortifiées, les châteaux, les abbayes, sans oublier les petites brasseries familiales. Pour 50 centimes, un octogénaire offre une traversée du fleuve sur son minuscule bac. La Franconie et sa splendide capitale baroque, Wurtzbourg, sont connues pour leurs vins. On y rencontre une princesse viticultrice, avant de rejoindre l’immense métropole de Francfort, puis le Rhin, où le Main se jette après environ 520 kilomètres.