Seit der Gründung des "Staates der Vatikanstadt" als kleinster unabhängiger Staat der Welt im Jahr 1929 durch den Lateranvertrag sicherten lediglich sieben Päpste die Kontinuität seiner Diplomatie. Sie waren mit dem Faschismus, dem Nationalsozialismus, dem sowjetischen Herrschaftssystem, dem Spanischen Bürgerkrieg, dem Zweiten Weltkrieg, der Vernichtung der Juden, den stalinistischen Säuberungen, dem Kalten Krieg und der atomaren Bedrohung konfrontiert. Gleichzeitig erlangte die Kirche weltweit soziale und politische Bedeutung.
