Die Rückreise von Portugal nach England auf der "Charlotte Rhodes" wird für Anne Onedin eine harte Bewährungsprobe. Ihr Mann James Onedin und ein Mitglied der Besatzung werden krank, weil sie von verdorbenen Vorräten gegessen haben. Ein weiterer Matrose ist infolge eines Unfalls schwer verletzt. Da der Maat Mr. Baines weder lesen noch schreiben kann, muss Anne die Navigation übernehmen, von der sie herzlich wenig versteht. Ihre Maßnahmen zur Verhütung neuer Krankheitsfälle treiben die Mannschaft, die das Unglück sowieso nur der Anwesenheit einer Frau an Bord zuschreiben, an den Rand einer Meuterei. Sie brechen Fracht auf und betrinken sich mit dem Wein, den die "Charlotte Rhodes" geladen hat. Schließlich gerät das Schiff, das durch Annes mangelnde Navigationskenntnisse beinahe auf Grund gegangen wäre, auch noch in einen schweren Sturm. Durch das entschlossene Eingreifen von James Onedin wird es in letzter Minute vor dem Untergang gerettet.
On the return journey form Portugal, James gets sick and Anne has to improvise with the navigation.
A "Charlotte Rhodes" 850 hordónyi portugál bort szállít Lisszabonból Liverpoolba. Ez James Onedin első üzlete a portugál Senhor Bragancával. Az út során James a hajózás tudományára okitja ujdonsült nejét, Anne-t és elmagyarázza neki, mi az üzlet ebben az ingyenes borszállításban. Egyébként az üzlet vesztese Robert lesz, ugyanis a szerződésük értelmében neki kell fedeznie az úttal kapcsolatos költségeket. Az elhunyt matrózt végső nyughelyére, a tenger mélyére juttatják. A Charlotte Rhodes Franciaország partjaihoz ér. Eközben Liverpoolban jelentkezik Robert Onedinnél egy matróz édesanyja, hogy elkérje fia járandóságát. Robert fogcsikorgatva fizeti ki az összeget. Az asszony jelzi, hogy további matrózfeleségek érkezése várható, hasonló okokból. Ez meg is történik, mind többen ostromolják Robertet a matrózok hozzátartozói.
