Ze zijn gehuld in mysterie. Het zijn sterren met een heldenstatus, die wordt versterkt door hun Spartaanse levensstijl. Ze laten zich leiden door eeuwenoude tradities en voor ons Westerlingen onbegrijpelijke regels en erecodes.
Een rusthuis kennen we allemaal. Of dat denken we toch.
Het Wilde Westen bestaat nog. In het spoor van de cowboys van de Tongue River Ranch trekt Jeroen de Texaanse prairie op om de nieuwe kalveren te tellen. Centraal in het kamp staat de kookhuifkar van cowboykok Charlie.
Februari 2014. Het wordt er gemakkelijk -60°C. Simpele dingen zoals ademen en wandelen zijn er moeilijk. Het leven is er keihard. En toch zijn er mensen die in Oymyakon wonen; het koudste dorp ter wereld.
De apartheid is in Zuid-Afrika officieel al jaren opgedoekt. Maar toch blijven grote delen van de zwarte bevolking samenleven in wijken die vaak als de gevaarlijkste ter wereld worden bestempeld. In het spoor van Zola, de eigenares van een eetkraam, leert Jeroen Langa kennen, de oudste township van Kaapstad.
In 1003 al staken de Vikingen de Atlantische oceaan over. Ze konden die reis maken omdat ze een wondermiddel hadden: stokvis. Meer dan 1000 jaar later wordt dat middel nog altijd gemaakt op identiek dezelfde manier. Op het Noorse eiland Røst ontdekt Jeroen een van de oudste bewaarmethodes ter wereld en een gemeenschap wier band met de zee nog even innig is als die van hun Vikingvoorouders.
Nevada is de enige Amerikaanse staat waar prostitutie legaal is. In tal van verlaten stadjes vind je er kleurrijke bordelen waar vrouwen van verschillende nationaliteiten samen werken en leven. Jeroen beseft dat er maar één manier is om bij 'Bella's Hacienda Ranch' in Wells niet-betalend binnen te komen: via de achterdeur van de keuken, als kok van dienst. Zo leert hij alles over het leven in het bordeel, met en zonder klanten.
In Berthen, een klein dorpje in Frans-Vlaanderen, ontmoet Jeroen vier oudere broers die nooit getrouwd zijn en nog steeds samen op de ouderlijke boerderij wonen. De Verbaeres pakken het huishouden aan zoals ze dat geleerd hebben in hun kindertijd. Tussen de soep en de aardappelen geven ze Jeroen hun unieke kijk op het leven mee.
De Hutterieten vormen een protestantse geloofsgemeenschap. Ze verkiezen om afgezonderd van de buitenwereld en in gemeenschap van goederen samen te leven. Jeroen gaat logeren bij de Chrystal Spring Hutterietenkolonie in Manitoba, Canada, waar 182 mannen, vrouwen en kinderen allemaal hun steentje bijdragen. Alle leden van de gemeenschap eten driemaal per dag samen, en de huizen hebben geen eigen kookvuren, zodat de centrale keuken -- waar Jeroen meteen meedraait -- het hart van de kolonie vormt.
Het Vreemdelingenlegioen is een eliteonderdeel van het Franse leger en een van de meest legendarische, mysterieuze en best afgeschermde legers ter wereld. In het basiskamp in Castelnaudary worden mannen van over de hele wereld klaargestoomd om op missie te vertrekken. Jeroen leert er een aantal enigmatische rekruten kennen. Voor ze zichzelf 'légionnaire' mogen noemen, moeten ze enkele loodzware weken op 'la ferme' doorstaan, waar vers voedsel geen prioriteit is. Jeroen beseft dat hij een andere manier moet bedenken om het vertrouwen van de mannen te winnen dan via de keuken.
In Antwerpen wonen er ongeveer 20 000 Joden, waarvan 5000 chassidische ultraorthodoxen. De chassidim, doorgaans in het zwart gekleed, en met keppeltje en pijpenkrullen, leiden een koosjer leven. Ze houden zich aan de kasjroet, het geheel van spijswetten dat bepaalt welk voedsel ze wel en niet mogen eten. Jeroen krijgt de uitzonderlijke kans om bij de familie Hoffman, traiteurs en restauranthouders, meer te weten te komen over hun bijzondere eetgewoontes en wat het voor hen betekent om Jood te zijn.
Foula is een van de meest afgelegen, onherbergzame eilanden van Groot-Brittannië en Europa. De oppervlakte van het eiland bedraagt 12 vierkante kilometer. Er staan een tiental huizen. Winkels zijn er niet. De bewoners trotseren barre weersomstandigheden en staan zelf in voor hun voedselvoorziening. Jeroen Meus komt te weten hoe ze dat harde leven doorstaan en waarom ze het opzoeken.
'Forains', kermismensen, vormen een besloten gemeenschap, vlak onder onze neus. De forain beschouwt de stad waar hij op dat moment met zijn attractie of kraam staat als zijn thuis. Jeroen belandt via het eetkraam van Marco Delforge in de 'backstage' van de Zuidfoor in Brussel en leert er de 'truken van de foor' en een bijzondere levenswijze kennen.
Cuba is een van de meest succesvolle landen in de olympische boksgeschiedenis. Met weinig middelen slagen de Cubanen er in tot de top van de wereld te behoren. Hoe komt het dat ze zo goed zijn? En hoe volgen ze een sportdieet in een land waar soms weinig meer dan kip, bonen en rijst te vinden is? Jeroen trekt met zijn vragen naar de Trejo Gym in Havana en leert er enkele boksers kennen die er dagelijks voor een betere toekomst trainen. Hij ontmoet ook de moeders, die zich tomeloos inzetten voor de carrière van hun zoon.
