1946. En Pologne, déportée puis spoliée, Léa n'aspire qu'à émigrer en Palestine, comme beaucoup de juifs d'Europe. Au Maroc, Dov, juif français membre de la Haganah, l'armée secrète sioniste, organise, malgré le blocus britannique, le départ clandestin de juifs vers la Terre promise, parmi lesquels Ashriel et sa soeur Perla. En France, Antoine, normand et catholique, qui a perdu sa femme et sa fille dans un bombardement, décide d'accompagner le petit Marc, fils d'un ami juif assassiné, qu'il a caché pendant la guerre. Avec Angèle, rescapée des camps, et Max, juif allemand, tous embarquent à Port-de- Bouc, à bord d'un cargo espagnol surpeuplé, sous la menace de la marine anglaise.
Au cours de la traversée, les épreuves s'accumulent : panne de moteur, mort d'une petite fille, découverte d'un traître... Après des tensions, les relations s'apaisent entre ashkénazes et séfarades. Perla tombe sous le charme de Max, rebaptisé Moishé. Mais lors du débarquement en Palestine, les Anglais surgissent sur la plage...
Au kibboutz, Léa retrouve sa fille Hannah. Jacques, l'Algérien, noue des contacts avec les Palestiniens du village voisin. À Chypre, dans le camp de Famagouste, les survivants de la Shoah revivent leurs cauchemars. Dov et Ashriel programment alors une évasion collective...
Au camp chypriote, Elie trompe la vigilance des gardiens anglais et noue des contacts avec l'extérieur. L'arrivée surprise d'Emma, tante d'Ashriel, et de Perla redonne de l'énergie aux prisonniers. Au kibboutz, Jacques poursuit son dialogue avec les Palestiniens, tandis qu'Antoine s'éprend de Leila, une sage-femme arabe. Un rapprochement qui suscite de la défiance de part et d'autre. La mort du docteur Abraham lors d'une embuscade et le dynamitage du puits collectif ouvrent les hostilités.
À Chypre, Emma séduit le commandant britannique du camp pour obtenir un accès à la mer, alors que ses compagnons creusent un tunnel vers la plage. De son côté, Dov négocie un bateau qui leur permettrait de s'enfuir. La tension croît entre le kibboutz et le village arabe. L'exécution sauvage de Leila et de Jacques met le feu aux poudres...
Dévasté par l'assassinat de Leila, Antoine songe à rentrer en France. Moishe assouvit sa soif de vengeance contre les voisins arabes en perpétrant un attentat sanglant, et y laisse la vie. À Chypre, la tentative d'évasion approche. Pour faire diversion, Dédé provoque un garde anglais et lui propose un match de boxe. Un stratagème qui laisse la voie libre vers le bateau négocié par Dov...