Catriona Jamieson es una investigadora en regeneración y cáncer que decidió mandar al espacio un biorreactor en varias naves de Elon Musk. Dentro de él, cultivó varios tejidos humanos. A su vuelta, habían envejecido aceleradamente. Sabemos que en el espacio, el tiempo pasa distinto por efecto de la relatividad general. Pero a nivel biológico este no es el problema. ¿Y si los astronautas del futuro están más expuestos de lo que pensamos a la microgravedad y la radiación? Charlamos de esto con Sara García Alonso que, además de astronauta, es sobre todo una preeminente investigadora del cáncer. ¿Y si con estos hallazgos terminamos encontrado la cura a varias enfermedades en el espacio?
En 1997, dos investigadores hicieron levitar una rana. Este desafío a la gravedad fue presentado como un exótico efecto magnético que no buscaba una aplicación práctica inmediata. De inmediato, se llevaron un premio IGNobel, que premia lo más bizarro de la ciencia. Lo que no podían imaginar es que aquella rana les llevaría directos al Nobel. El grafeno es un material presentado con propiedades que parecían sacadas de un cómic de Marvel: más fuerte que el acero, flexible, mejor conductor electrónico que el más potente cable del mundo. Puede llegar a ser prácticamente invisible. Y además, con un pequeño giro, se vuelve… ¿mágico? No es prestidigitación, sino ciencia de frontera que, sin embargo, está tropezando con algunos retos para ser cotidiana y cambiarlo todo. Charlamos con alguien que también puede llevarse un Nobel, el investigador del MIT Pablo Jarillo-Herrero, descubridor del grafeno de ángulo mágico.
En 2020, un equipo descubrió un cerebro humano convertido en una pieza de vidrio, en Pompeya. Perteneció a un habitante que murió en su cama durante la fatal erupción del Vesubio en el 79 d.c. Sin embargo, el proceso de vitrificación abría nuevos interrogantes. Entre otros, los de la supuesta fecha de la catástrofe. La aparición de un grafiti con una fecha 'imposible' ha cambiado nuestra manera de pensar en Pompeya. Desde Plinio el joven, se ha creído que la erupción que acabó con la ciudad sucedió repentinamente en agosto. Pero había piezas que no cuadraban en la reconstrucción del suceso. ¿Por qué aparecían restos fósiles de frutas de otoño? ¿Por qué era imposible que ese cerebro de vidrio fuera producto de un proceso fósil normal? Ni los habitantes encontrados abrazados eran familia, ni murieron por las cenizas. Deshacemos mitos con el historiador Néstor F. Marqués y el geólogo Nahum Méndez.
En el año 2002, Lydia Fairchild se quedó en paro, embarazada y en pleno proceso de divorcio. Los abogados le exigieron una prueba de paternidad de sus anteriores hijos. Efectivamente, el padre era su ex. Pero la madre… no era ella según la prueba de ADN. El bebé que nació poco después tampoco tenía sus genes. ¿Qué estaba pasando? Charlamos con el biólogo molecular Alfonso Martínez Arias para desmontar aquello de que todo está en tus genes. Y con el hombre que implantó el único DNI del mundo que funciona sólo con datos biométricos, la India. En realidad, estamos en manos de nuestras propias células. Hasta para decir quién es nuestra madre.
En 2004, un radar de la NASA detectó una ciudad oculta sepultada por el hielo en Groenlandia. Miles de metros cuadrados en medio de la nada, que resultaron ser un campamento secreto de EE.UU., abandonado en los años sesenta. El deshielo ártico está facilitando no sólo su emergencia. Amenaza con la descongelación de sus residuos (incluidos algunos nucleares). Pero, además, el calentamiento global está facilitando el paso de buques por sitios antes eternamente congelados y, con ello, teóricamente, la minería. E, incluso, alienta las utopías ciberlibertarias de quien quiere montar un estado basado en criptomonedas y centros de datos en lugares gélidos. Algunos de esos lugares, ahora fundidos o quebradizos, fueron recorridos en trineo por el explorador Ramón Larramendi, quien ahora vive allí buena parte del año. Charlamos con él sobre las intenciones de EE.UU., Rusia y China en el Ártico, con Marc Oliva, del cambio global que impulsa el calentamiento. Y con la mayor experta en antiguos hie
En los años diez, una empresa llamada Second Sight desarrolló ojo biónico que devolvió ciertas capacidades visuales a personas ciegas. En 2020, de la noche a la mañana, más de 350 usuarios de estos implantes perdieron de golpe su recobrada visión. Daba igual el lugar del mundo en que estuvieran. La quiebra de la compañía los desconectó de la empresa y volvieron a la oscuridad. Una muestra de las dificultades para generalizar terapias impresionantes que han conseguido explotar las capacidades del cerebro para volver a ver. Y que son un hecho, camino de poder implantar la visión sin necesidad de ojos. Charlamos con la neurocientífica Conchi Lillo, del Instituto de Neurociencias de Castilla y León. Y exploramos cómo el color azul, el más difícil de conseguir en la historia del arte y la electrónica, está cambiando nuestra percepción del mundo y es objeto de bulos y filtros sin evidencia. Porque la luz azul no es cualquier luz. Ni para nuestros ojos, ni para nuestro cerebro, ni para la his
73 segundos después del despegue, el transbordador espacial Challenger se desintegra ante los ojos de millones de personas que veían la transmisión en directo. ¿Por qué? La respuesta vendría de la mano de un físico desahuciado, armado con un vaso de agua helada, unas pinzas de ferretería y una pequeña goma. Pero detrás de ese momento icónico hay una historia de supuesto encubrimiento institucional, una astronauta que pasó información en secreto, y una frase que se convertiría en epitafio para toda una era de la exploración espacial: “Para una tecnología exitosa, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque no se puede engañar a la naturaleza”. Recordamos con Josep Calatayud el desastre del Challenger, justo cuando se cumplen 40 años del accidente y analizamos qué significa vivir y morir en el espacio, cuánto hemos aprendido a partir de estas trágicas experiencias y qué significa para la vida y muerte humanas ser una especie interplanetaria.
El hallazgo de un cráneo con una doble perforación en Burgos nos coloca ante el primer asesinato de la historia jamás documentado. Nohemi Sala es su particular forense e inspectora 'policial' del pasado, que trata de reconstruir el puzle de este caso de otros tantos. Porque en la sima de los Huesos de Atapuerca hay una acumulación de restos que presentan también signos de violencia que todavía no tienen explicación. Pero también han aparecido evidencias de amor y cuidados a personas enfermas, heridas o con discapacidad, como una niña llamada Benjamina, que recibió cuidados durante 10 años hasta… ser finalmente asesinada. Tecnología punta que investiga crímenes presentes sirve también para tratar de responder a una gran pregunta doble: ¿Por qué asesinamos desde hace más de 400.000 años? ¿Por qué cuidamos del débil si era antievolutivo?
En 2009, Danny Cahill se vió envuelto en confeti tras haber perdido 108 kilos delante de las cámaras del programa de TV 'The Biggest Loser'. Lo que no podía imaginar es que terminaría siendo, también, protagonista de un experimento científico que ningún comité de ética habría aprobado nunca. El 'reality' había alterado para siempre el metabolismo de sus concursantes de manera que los médicos no podían comprender. Ahora, más de una década después, con el show cancelado, la historia de la obesidad y la diabetes está dando un giro con la generalización de medicamentos que regulan el apetito, tipo 'Ozempic', que están facilitando pérdidas de peso sin precedentes. A tal punto que las industrias de la comida basura y el alcohol están empezando a sentirlo. ¿Vamos a un futuro en que desaparezcan? Se lo preguntamos a dos de los padres del Ozempic, Jens J. Holst y Daniel Drucker. Y a la investigadora Guadalupe Sabio (CNIO).
Hay un lugar en el mundo que vive en una eterna tormenta. El relámpago del Catatumbo es un fenómeno que cada noche provoca la descarga de cientos de rayos en el lago Maracaibo. En 2010, por primera vez, la tormenta cesó durante cuatro meses, sin aparente explicación, coincidiendo con el desmayo de una muchacha, el día de su cumpleaños. El cambio climático muchas veces nos lleva a fenómenos inexplicables o nuevos, a los que o bien damos respuesta con realismo mágico o bien, con ciencia a prueba de bulos. Las agencias meteorológicas y climáticas de medio mundo están siendo atacadas en los últimos años por un negacionismo que cala como una lluvia fina. De la conspiranoia al desmantelamiento institucional. Rubén del Campo, portavoz de Aemet, recibe amenazas e insultos recurrentes y de forma organizada, de modo similar a presentadores del tiempo como Joanna Ivars.
Ettore Majorana, que predijo la existencia de partículas 'autoaniquilables', desapareció sin rastro en 1937. Ahora, su predicción se ha convertido en la apuesta de una gran tecnológica para su ordenador cuántico, no sin controversia. ¿Qué es la supremacía cuántica y qué tiene que ver con la carrera atómica de hace casi un siglo? ¿Quien consiga el primer computador cuántico (que resuelva, de verdad, problemas que no pueden afrontar los ordenadores actuales) se hará dueño del mundo?
En 2009, Rachel Grant acudió como cada noche de luna a un lago cercano a L'Aquila (Italia). Su trabajo era contar sapos para su investigación biológica. Sin embargo, una tarde se dio cuenta de que apenas había ejemplares. Cinco días después, se produjo el peor terremoto en décadas. Grant y sus colegas publicaron un artículo científico que ligaba ambos fenómenos y la NASA se interesó por el hallazgo. Otros investigadores como Martin Wikelski monitorizan el 'internet de los animales' tratando de anticipar grandes fenómenos naturales. Pero sólo en algunos sitios funciona. No es el caso de Tenerife, donde los últimos enjambres sísmicos no han abierto el terreno, pero sí muchos interrogantes científicos y especulaciones peligrosas. Las analizamos con Stavros Meletlidis, el vulcanólogo del IGN que mejor 'anticipó' y, desde luego, conoció la erupción de La Palma.
En octubre de 2025, Jonathan se quitó la vida, después de que una IA le sugiriese reunirse con ella al otro lado de la muerte. Es el primer caso de suicidio presuntamente inducido por un modelo de lenguaje con voz en un adulto que se había enamorado de su asistente de inteligencia artificial. La máquina había adoptado el rol de esposa, le había fabricado misiones de espionaje y lo guió en sus últimos momentos. Su cuenta generó 38 alertas. Ninguna activó una intervención humana.
Durante el invierno austral de 2020, en medio de uno de los confinamientos más estrictos del mundo, Brett Kagan se instaló en un laboratorio de Melbourne para criar neuronas en placas de laboratorio. Las conectó a ordenadores y estas empezaron a desarrollar habilidades. Dos años después, presentó un biocomputador en que sus neuronas eran capaces de echar partidas del videojuego Pong. En marzo de 2026, presentó a otro set de neuronas cultivadas jugando al Doom, sin que les hubieran exactamente enseñado a ello. No está claro del todo cómo lo hacen, pero hay un principio físico coherente con esa querencia neuronal por limitar el desorden del mundo. Y los juegos de obstáculos son ideales para ello. El cultivo de neuronas no sólo podría ser útil en biocomputación.
El 28 de septiembre de 1969, una bola de fuego cruzó el cielo del sureste de Australia. Los vecinos de Murchison recogieron restos de un meteorito en que había aminoácidos (moléculas que forman proteínas de la vida) de origen extraterrestre. 57 años después, un equipo japonés confirma que el asteroide Ryugu contiene las cinco letras del ADN y del ARN. ¿Pudo llegar la vida a la Tierra a lomos de asteroides? Tener ladrillos no es tener una casa. ¿Podría una IA crear una forma de vida autorreplicante basada en silicio?
El 14 de noviembre de 1969, el cohete Saturn V despega de Cabo Cañaveral con destino a la Luna. De repente, un rayo impacta sobre él sin que hubiese ninguna tormenta. Poco después, un segundo relámpago tumba el flujo de datos de la nave con tierra. Un ingeniero de 24 años salva la misión con cinco palabras que nadie entiende. Pero Houston guarda un secreto que la tripulación no conocerá hasta años después. Más de medio siglo después, la humanidad vuelve a la Luna. Hablamos de la misión Artemis, la base permanente que la NASA acaba de anunciar, el polvo lunar que puede arruinarlo todo y las personas que, desde Houston, vigilan cada parpadeo de una pantalla como Eduardo García Llama y el ingeniero que ha inventado las losetas que pavimentarán la base de la Luna, Juan Carlos Ginés.
En julio de 1969, el centro de control de la misión Apolo 11 emite un aviso: se ha detectado un resplandor anómalo en la superficie de la Luna. Le piden a Neil Armstrong, que está a punto de poner un pie allí, que confirme. Ve algo fluorescente. Con el tiempo, ese misterio se agranda. Astronautas de las siguientes misiones empiezan a ver destellos inexplicables, incluso con los ojos cerrados. ¿Alucinaciones? La respuesta tardará décadas en llegar. Y conecta directamente con lo que hoy nos jugamos en la nueva carrera por colonizar la Luna. Charlamos con la astrofísica Eva Villaver (IAC) de los misterios lunares, su cara oculta en sentido físico y metafórico. Porque la nueva carrera espacial apunta directamente al agua de su polo sur y su colonización por EE.UU. y China.
En octubre de 1971, dos científicos compran tres pasajes para dar la vuelta al mundo. Uno de los billetes estará a nombre del "Señor Reloj". Estaban a punto de probar que Einstein tenía razón y el tiempo (universal, al menos), no existe. Varios relojes atómicos midieron en varios vuelos un tiempo distinto a relojes que se quedaron en tierra. Hoy sabemos que el tiempo pasa más despacio en nuestros pies que en nuestra cabeza. Además, en lo más íntimo de la materia, a nivel cuántico, la propia medición (y existencia) del tiempo se complica sobremanera. Pero es que en la física de lo cotidiano, nada apunta a que el fluir del tiempo exista. Es una ilusión.
En 1995, un cardiólogo de Odessa, Texas, receta un vasodilatador a Ramón, un hombre de 42 años con angina de pecho. El farmacéutico no consigue descifrar la receta y le da un fármaco para la hipertensión, a ocho veces su dosis máxima. Vasquez muere de un infarto. Es la primera vez que un médico es condenado exclusivamente por su mala caligrafía y abrió el camino a la receta electrónica. La mala letra ya casi no es un problema porque estamos abandonando la escritura manual. Pero, ¿qué le pasa a nuestro cerebro cuando deja de escribir a mano?
En 1704, Isaac Newton calculaba en un manuscrito secreto una posible fecha del último día de la Tierra: año 2060. No fue el único: desde los estoicos hasta Lord Kelvin, cada época ha calculado el fin a su manera, como intuyendo que el planeta tiene una cuenta regresiva cuyo tic tac podemos detectar. Pero sólo en 1952, en una pizarra de Múnich, el físico Winfried Schumann descubre que el planeta tiene un pulso real. Un tic tac a razón de 7,8 pulsos por segundo que desde 2023 se acelera. ¿Es el tic tac del clima, como bomba de relojería?
En mayo de 2010, un ingeniero de software descubrió una frase oculta dentro de una bacteria. En la particular ordenación de las letras de su ADN había varios mensajes con instrucciones, así como una cita errónea del Nobel Richard Feynman. En realidad, esos textos habían sido puestos ahí por Craig Venter, el controvertido científico que secuenció por primera vez un genoma humano. En esta ocasión, había conseguido construir la primera bacteria con ADN sintetizado por un ordenador.
En mayo de 1993, un joven navajo viajaba al entierro de su prometida en Nuevo México cuando le faltó el aire. Murió antes de llegar al hospital. Ella había muerto cinco días antes con los mismos síntomas. Empezó así la búsqueda de un agente microscópico que terminaría bautizado, por no saber cómo llamarlo sin herir a nadie, con dos palabras en español: Sin Nombre. Es el primer hantavirus americano. Tres décadas después, un crucero polar ha sido epicentro de un hantavirus de roedor capaz de saltar entre humanos.
En el año 217, un mensajero entrega al emperador Caracalla una carta con su correspondencia ordinaria. Su asistente Macrino era el encargado de cribar su correo y leerle lo importante. En ese mensaje, aquel día, había una profecía: “El próximo emperador será Macrino”. Macrino no espera y ordena el asesinato de su jefe. Profecía autocumplida.
¿Alguien podría haber matado al vicepresidente de EEUU hackeando remotamente su marcapasos? La respuesta, de algún modo, está en un ataque que se produjo en 2022 a un concesionario de maquinaria agrícola en el sur de Ucrania; se llevaron tractores y cosechadoras por valor de 5 millones de euros. Una vez, en Chechenia, cuando se disponían a hacer una venta clandestina, vieron que ninguno de los vehículos podía arrancar. Habían sido bloqueados remotamente gracias a un software capaz de inhabilitar su uso. Cada vez más herramientas y dispositivos cotidianos que poseemos están en manos de sus fabricantes de por vida.
En 2021, un voluntario dormido y cubierto de sensores se somete a uno de los experimentos más impresionantes de la neurociencia. Articula tres palabras desde dentro de un sueño: «I love you». No es una declaración de amor, sino un código pactado con el investigador, para poderse comunicar con él, atravesando la barrera del mundo onírico. Otros experimentos con soñadores lúcidos han conseguido insertar mensajes en morse dentro de sueños. ¿Qué persiguen estos experimentos?
En 2012, el jugador de béisbol y comentarista Tim McCarver denunció públicamente que era extrañísimo que en los últimos años se hubiesen multiplicado las bolas que terminaban fuera de la cancha. Lo que se llaman 'jonrones'. Las pelotas estaban haciendo trayectorias imposibles. Los propios bateadores sospechaban que las bolas podrían estar trucadas. Pero una investigación descartó tal cosa.
En diciembre de 2025, el director de uno de los grandes laboratorios de fusión nuclear del mundo aparece asesinado a tiros frente a su casa. Su nombre se suma a una lista de científicos estadounidenses muertos o desaparecidos en pocos años, todos con 'accesos especiales de seguridad' en torno a asuntos nucleares, aeroespaciales o a la amenaza extraterrestre.
En diciembre de 2019, una familia estadounidense sufre un choque frontal en sus vacaciones por Europa. El padre y el hermano, delante, salen ilesos. La madre y la hija, detrás y con el cinturón puesto, acaban en el hospital con heridas graves. ¿Por qué el mismo cinturón que salva a unos hiere a otras? La respuesta llevaba medio siglo escondida en un sitio insospechado: el maniquí de las pruebas de choque, modelado durante décadas sobre el cuerpo de un hombre. Un ejemplo técnico de algo relativamente habitual en medicina. Se ha investigado más sobre dolencias y cuerpos masculinos.
En verano de 1974, un ingeniero llamado Robert Harvey vuelve de cenar y sorprende a alguien huyendo de su laboratorio. Parece que ha husmeado entre informes que había preparado para la agencia federal de alimentación y medicamentos. Semanas después, una carta de esta administración lo arruina. Harvey perseguía el santo grial del sabor, una baya de África Occidental, Synsepalum dulcificum, cuya proteína, la miraculina, engaña a la lengua y hace que lo ácido sepa dulce, sin una sola caloría. Desarrolló polos recubiertos de esta sustancia, sin azúcar, que sedujeron a escolares de Boston en un experimento insólito.
¿Podrían los chats de IA convencernos de que es Navidad en pleno julio? Los algoritmos anticipatorios no sólo predicen el futuro, sino que lo moldean, convirtiéndose a menudo en profecías autoejecutables que limitan la autonomía humana. Nos lo cuenta Carissa Véliz en este capítulo en que, además, hablamos de uno de los oráculos más antiguos: el de la meteorología, junto a Mar Gómez, experta en meteorosensibilidad: ¿Puede nuestro cuerpo anticiparnos algo que va a pasar en las nubes?
La astrología tiktokera está desaconsejando visualizar eclipses solares, a veces con el argumento de desatar "energía oscura". Sin embargo, la astronomía (que sí es ciencia) maneja desde hace cerca de tres décadas el concepto de energía oscura, como ese 'algo' que explica cómo el universo se expande. Nada que ver con eclipses, pero no menos intrigante. Las últimas investigaciones están dando resultados desconcertantes respecto a la manera en que pareciera comportarse la energía oscura. Charlamos con la cosmóloga Licia Verde sobre este enigma.
Una serie de eclipses españoles entre los siglos XIX y XX atrajeron a miles de científicos de todo el mundo a nuestro país. Gracias a ellos se descubrió que esos destellos que se ven en la ocultación no pertenecen a una supuesta atmósfera de la Luna. Aquello descartaba la posibilidad de una vida extraterrestre lunática. Nos lo cuenta el director del Observatorio Astronómico Nacional (IGN) Rafael Bachiller, quien nos anticipa la experiencia de vivir un eclipse total minuto a minuto.
En 2016, una IA de OpenAI entrenada para jugar a un videojuego de carreras marítimas empezó a estrellar su lancha a propósito, dando vueltas una y otra vez. Lo llamativo es que la IA ganaba más puntos que los humanos. La IA se dio cuenta de que podría vencer sin cruzar nunca la meta. Diez años después, cientos de agentes se han escapado de su entorno controlado que la examinaba para 'robar las respuestas' ciberatacando servidores de otra empresa.
Montreal, 1999. Un fotógrafo al que llevan años confundiendo con Mr. Bean empieza a sentar en su salón a dobles de gente que no se conoce, pero con parecidos más que razonables. Sus fotos acaban convertidas en un experimento genético en Barcelona. Carles Lalueza-Fox analiza junto a Manel Esteller el ADN de 32 parejas de dobles no familiares. Descubren que comparten variantes genéticas no sólo del aspecto sino también de su conducta. Los dobles lejanos también se parecen por dentro. Y casi todo el mundo tiene un doble.
El psicólogo Karl Lashley pasó treinta años extirpando trozos de corteza a ratas sin dar con esa huella. Lo consiguieron, ya en este siglo, unos ratones del MIT que revivían un miedo pasado con solo un destello. La optogenética, la técnica que enciende y apaga neuronas concretas con luz, acaba de llevarse el Nobel de Fisiología.
En julio de 1963. Bernard Lovell, al frente del principal radiotelescopio de Inglaterra, vuelve a casa tras tres semanas en la URSS y se debilita sin remisión sin que los médicos sepan por qué. Meses después, Defensa le plantea una hipótesis: Moscú habría intentado borrarle de la memoria, con radiación, lo que vio en una instalación secreta de Crimea. Su antena había sido la única de Occidente capaz de rastrear el cohete del Sputnik y, en la crisis de los misiles, el vigía nuclear del Reino Unido. Nunca se supo qué pasó exactamente.
En septiembre de 2026, el mismo día en que el novelista Thélyson Orélien estaba recibiendo un premio, fue acusado en X de haber escrito con inteligencia artificial la novela del año en Francia. El señalamiento se apoyaba en Pangram, un detector que es a su vez una IA entrenada para cazar textos sintéticos. Después, el comité del principal premio literario francés, que se anuncia el 3 de noviembre, retiró la novela de su lista. Al jurado y al público, sin embargo, le había parecido una novela digna de premio. Este mismo día, Estados Unidos celebra unas elecciones de medio mandato marcadas por casi 137 millones de dólares en anuncios hechos con IA.