Innerhalb weniger Tage werden in Bradfield die Hure Anya und das junge Ehepaar Johnson auf schreckliche Weise ermordet aufgefunden. Der Kriminalpsychologe Tony Hill hat ein Gespräch mit dem zweifachen Mörder MCAdam, der von der Presse "Mackie Messer" genannt wurde und jetzt nach Abbüßung seiner Strafe als Michael Thompson ein neues Leben anstrebt. Nach einer Langzeittherapie und Studien im Gefängnis möchte Thompson jetzt als Kriminalpsychologe arbeiten und erhofft sich von Tony Hill Unterstützung und Förderung. Hill steht diesem Wunsch sehr skeptisch gegenüber. Das junge ermordete Paar Johnson war streng katholisch und hatte offensichtlich einen dringenden Kinderwunsch. Carol Jordan, die leitende Ermittlerin der Bradfielder Polizeistelle, ist persönlich schwer erschüttert. Sie hatte vor kurzem einen negativen Schwangerschaftstest.
Des Mordes verdächtigt ist der Schlachter Andrews, der häufig nachbarschaftlichen Streit mit den Johnsons hatte. Es wird ermittelt, dass Andrews offensichtlich pädophil ist und die Johnsons das entdeckt haben könnten. Dr. Tony Hill hat unangenehme Auseinandersetzungen mit dem ehemaligen Mörder Michael Thompson. Thompson erscheint Hill auch in den neuen Fällen als dringend tatverdächtig. Die Morde tragen eine sehr ähnliche Handschrift. Als Sarah Maynard, die Frau eines Arbeitskollegen des Schlachters Andrews in ihrer Wohnung ermordet aufgefunden wird, werden Thompson und Andrew schwer in Verhör genommen. Tony Hill ist nach wie vor überzeugt, dass der pädophile Andrews in den Fall verwickelt, aber nicht der Täter ist. Schließlich erinnert sich Carol Jordan, dass sie die ermordete Hure Anya aus der gynäkologischen Klinik kannte. Anya wollte dort eine Abtreibung vornehmen lassen. In dieser Klinik arbeitet auch der junge Techniker Lawrence James, der eine Kindheit ohne Geborgenheit und Liebe erleben musste und fälschlicherweise davon ausgeht, dass Thompson sein Vater ist. Wollte er das "Werk" seines Vaters fortführen
When a series of vicious murders sends the town reeling, Tony becomes consumed with the notion that they are the work of killer William 'Mack the Knife' MacAdam. Newly-released back into society after being educated during his long sentence, MacAdam is now enrolled as a Ph.D. student in Tony's university class and seems overly keen to take his place as media pundit on serial killer cases. Tony's torment is worsened when he clashes with Carol over her desire to have a baby before it is too late. But could fertility be the key to solving the crimes?
Une série de meurtres sanglants affole les services de police. Un homme et son épouse sont brutalement assassinés dans leur lit. Puis une femme est tuée chez elle en plein milieu de sa sieste. Enfin, une prostituée est retrouvée morte dans un canal. Tous ces crimes portent la signature d'un même tueur en série, un homme récemment libéré : Mack «The Knife» McMurray. Mais Tony trouve que le coupable est trop évident. Mack prétend s'être amendé au cours des nombreuses années qu'il a passées derrière les barreaux et, comme signe de sa volonté de changer, il s'est inscrit à l'université pour y suivre des cours.
