楚朝是大将军楚岺之女，跟着父亲在大楚边境的云中郡长大。楚朝只身从云中郡来到楚都，并在此与萧珣结缘生情。楚朝和萧珣的婚事遭到父亲强烈反对，萧珣只好求皇帝赐婚。大婚当晚，楚都突生变乱，萧珣成为大楚皇帝，楚朝成为皇后。登基大典上，萧珣试图从楚岺手中夺取边军军权未果，心中暗生杀机。三年后，萧珣在楚朝生辰礼上发难，赐楚家满门抄斩。萧珣冷酷说出多年来对她的无情利用，楚朝崩溃，萧珣最终将她勒死。楚朝再睁开眼时，发现自己回到大婚前祈愿的道观里。
楚朝想到二十五日后将发生安平之乱，欲寻找破解之法。楚都街头，楚朝瞥见楚家舍人傅九，本想求他带自己回云中郡，但楚朝发现萧珣的眼线无处不在，欲言又止。萧珣一面疑心楚朝突然对他展现的敌意，一面又疑心谢燕芳意图染指帝位之争，遂决意提前发动变乱。楚都大乱，楚朝前去救下藏身柴房的皇长孙萧羽。她携萧羽出逃，危急关头傅九赶来，楚朝决意护送萧羽闯入皇城，争夺皇位。她向垂死的老皇帝主动请封“镇国长公主”，誓辅幼主，老皇帝弥留之际允其所请。
楚朝成功扶立小皇帝萧羽登基，她以镇国长公主之尊发出的首道命令便是任命傅九为禁军统领，将楚都皇城之内的兵权交予其手。谢燕芳私下与傅九相见，傅九的真实身份是谢家的私生子谢燕来。太傅邓弈特地让楚朝亲眼目睹谢氏兄弟相见，不料楚朝坦言她早就知情。楚朝对谢燕来极尽笼络之能事，她已非昔日孱弱少女，开始领悟驾驭人心之道，立志要将所有仇敌与棋子皆踏于脚下，彻底改变命运。
